Isidre Esteve ha vuelto a demostrar su extraordinaria resiliencia. En un Rally Dakar, en el que ha tenido que hacer frente a una fuerte gripe durante la primera semana y a distintos contratiempos técnicos, el de Oliana ha logrado este viernes completar el recorrido y cruzar la meta de Shubaytah en la que ha supuesto su 20ª participación (la 10ª en coche) en la prueba más exigente del motorsport.
Después de 14 días de competición y 7.828 kilómetros de recorrido (4.906 cronometrados, en 12 etapas), el Repsol Toyota Rally Team se ha clasificado a las puertas del top 20 de la categoría Ultimate, en 22ª posición, y en la 32ª absoluta. El piloto apoyado por Repsol, MGS Seguros y TOYOTA GAZOO Racing Spain ha acumulado 63 horas y 14 minutos y medio de sufrimiento, superación y competitividad al volante con la convicción de que él y su copiloto Txema Villalobos son capaces de llevar un gran ritmo y que cada vez son mejores y más competitivos.
El balance del piloto de Oliana es rotundo: “Hemos competido mejor que nunca. Ningún año habíamos estado tantas veces luchando por el top 20, y más en una edición en que había cinco marcas y más de 20 pilotos oficiales. Estamos contentos de ver que nuestro ritmo ha crecido. Somos más rápidos y tenemos más confianza en todas las superficies”.
El resultado final no llega a reflejar la competitividad mostrada por el Repsol Toyota Rally Team, debido a algunos contratiempos sufridos. “Es una lástima haber tenido un par de problemas mecánicos que nos costaron unas 5 horas. En el Dakar, el tiempo no se puede recuperar, y esas horas nos han lastrado. Si no, estaríamos en la 15ª o 16ª posición de la general. Pero nos tenemos que quedar con el ritmo que somos capaces de llevar y la intensidad que somos capaces de imprimir cada día”, insiste.
Los números son claros. En la segunda parte de la crono de 48 horas, la rotura de un cojinete de la transmisión les costó 3 horas. Para colmo, al día siguiente sufrieron un doble pinchazo que les obligó a levantar el pie, al haberse quedado sin ruedas de recambio. En la reanudación de la carrera, tras la jornada de descanso, la rotura de los amortiguadores de una rueda les hizo perder una hora, y en la antepenúltima etapa se dejaron unos minutos más por un problema electrónico.
Por si fuera poco, desde la primera etapa Isidre Esteve compitió afectado por una gripe estomacal. “Eso me dejó cuatro días en KO técnico”, reconoce el piloto. “Ha sido un Dakar muy intenso todos los días, con muy poca asistencia mecánica en la primera semana, debido a que la crono de 48 horas y la etapa maratón fueron casi seguidas. Pero creo que un Dakar tiene que ser así”, añade.
Esa dureza es la que da el valor debido a los buenos resultados parciales que ha acumulado Isidre Esteve este año. En la novena etapa fue 19º; en la cuarta y la séptima, 20º; en la octava, 21º, y en la penúltima, 23º (y 14º en Ultimate). Como él mismo reconoce, esta regularidad y consistencia demuestra la progresión ascendente del Repsol Toyota Rally Team.
Otro dato que pone en valor su actuación es que el Repsol Toyota Rally Team es uno de los únicos tres equipos entre los 30 primeros de la general que, en los casi 8.000 kilómetros de la prueba, no suma ninguna penalización por infracciones deportivas, como excesos de velocidad en zonas controladas o abandono de piezas o recambios del vehículo.
Con Isidre Esteve a los mandos (adaptados en el volante por Guidosimplex) y con Txema Villalobos en su doble papel de navegante y de mecánico a bordo, la competitividad del Toyota Hilux T1+ número 229 también reivindica el trabajo del Technology Lab de Repsol en el desarrollo del combustible, con un 70% de componentes de origen renovable, y del lubricante renovable. El Dakar es un banco de pruebas insustituible para la multienergética española.
En resumen, Isidre Esteve termina con buen sabor de boca su 20º Dakar, el 10º en la nueva etapa de su carrera deportiva en coche, que se suman a los 10 que corrió en moto: “Estamos construyendo un futuro para intentar llegar arriba del todo en el mundo de los coches, y creo que estamos en el camino correcto”.
Clasificación etapa:
1. Lucas Moraes (Toyota) 54’14”
2. Nasser Al-Attiyah (Dacia) +01’33”
3. Henk Lategan (Toyota) +02’11”
4. Mattias Ekström (Ford) +02’12”
5. Daniel Schröder (Volkswagen) +03’01”
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68 / 34 (Ultimate). Isidre Esteve (Toyota) +14’35”
Clasificación general final:
1. Yazeed Al Rajhi (Toyota) 52h 52’15”
2. Henk Lategan (Toyota) +03’57”
3. Mattias Ekström (Ford) +20’21”
4. Nasser Al-Attiyah (Dacia) +23’58”
5. Mitchell Guthrie (Ford) +1h 02’10”
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32 / 22 (Ultimate). Isidre Esteve (Toyota) +10h 22’20”
NOTA: Isidre Esteve y Txema Villalobos regresarán este domingo a España, en el vuelo TK1853 procedente de Estambul (Turquía) que aterrizará en Barcelona a las 10h30. El piloto ilerdense atenderá a los medios de comunicación en la terminal T1 de llegadas del Aeropuerto de Barcelona. Acreditación del servicio de prensa del Aeropuerto: https://serviciostelematicos.aena.es/amw
